Il Mercoledì delle Ceneri segna l'inizio del periodo quaresimale. Attraverso il suo duplice tema della penitenza e del battesimo, il periodo quaresimale dispone sia i catecumeni che i fedeli a celebrare il mistero pasquale. La Quaresima è anche un periodo di digiuno e astinenza. Di seguito sono riportate le regole per ciascuna di queste pratiche.

Il Mercoledì delle Ceneri e il Venerdì Santo sono giorni di digiuno (è consentito un pasto completo, non è consentito mangiare tra i pasti) e di astinenza (non è consentita la carne). Anche i venerdì di Quaresima sono giorni di astinenza.

Il digiuno è obbligatorio per tutti i maggiori di 18 anni che non abbiano ancora compiuto 59 anni. In un giorno di digiuno, è consentito un pasto completo. Altri due pasti, sufficienti a mantenere le forze, possono essere consumati secondo le esigenze di ciascuno, ma non devono essere sufficienti a coprire un altro pasto completo. Non è consentito mangiare tra i pasti, ma sono ammessi liquidi, inclusi latte e succhi di frutta.

L'astinenza è osservata da tutti i quattordicenni e oltre. Nei giorni di astinenza, non è consentito consumare carne. Si noti che, qualora la salute o la capacità lavorativa fossero seriamente compromesse, la legge non è obbligatoria.