Le Mercredi des Cendres marque le début du Carême. Par son double thème de repentance et de baptême, le Carême prépare les catéchumènes et les fidèles à célébrer le mystère pascal. Le Carême est aussi un temps de jeûne et d'abstinence. Voici les règles de chacune de ces pratiques.

Le Mercredi des Cendres et le Vendredi Saint sont des jours de jeûne (un repas complet est autorisé, mais il est interdit de manger entre les repas) et d'abstinence (pas de viande). Les vendredis de Carême sont également des jours d'abstinence.

Le jeûne est obligatoire pour toute personne âgée de 18 ans et plus, n'ayant pas encore fêté son 59e anniversaire. Un jour de jeûne, un repas complet est autorisé. Deux autres repas, suffisants pour maintenir ses forces, peuvent être pris selon les besoins de chacun, mais ils ne doivent pas constituer un autre repas complet. Il est interdit de manger entre les repas, mais les liquides, y compris le lait et les jus, sont autorisés.

L'abstinence est observée par tous les enfants de 14 ans et plus. Les jours d'abstinence, la consommation de viande est interdite. Notez que la loi ne s'applique pas lorsque la santé ou la capacité de travail sont gravement affectées.